En 1839 los esclavos a bordo de un barco llamado Amistad se
rebelaron para obtener su libertad mientras se los llevaba de un puerto cubano
a otro. Su líder era Sengbe Pieh, joven de la etnia mende, conocido
popularmente en la historia estadounidense como Joseph Cinque.
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Sengbe Pieh, o “Joseph Cinque”, como es conocido en los Estados Unidos.
Este cuadro de Nathaniel Jocelyn fue realizado mientras Senge esperaba su juicio en
New Haven, Connecticut
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Los esclavos
habían sido secuestrados en su mayoría en las cercanías de la colonia de Sierra
Leona y vendidos a negreros españoles. Finalmente, quedaron libres en 1841,
luego de pasar dos años internados en Estados Unidos a la espera del veredicto
de los tribunales en relación con su "rebelión". Tal fue el famoso
Caso Amistad, episodio mucho más conocido en Estados Unidos que de este lado
del Atlántico. Pero el incidente tuvo una repercusión de mucho más largo
alcance en ambos lados, al influir en el desarrollo de la historia
norteamericana y, especialmente, en el desarrollo de la cultura
afronorteamericana, en tanto que, en Sierra Leona, condujo al inicio de la
actividad misionera norteamericana que capacitó a muchos de los miembros de la
élite que encabezaron el movimiento nacionalista para independizarse del
régimen colonial.
